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El Nefrólogo es el médico que se especializa en medicina interna y nefrología. El Nefrólogo es un médico con cuatro años de medicina, un año de internado y cuatro años de la especialidad (dos años de medicina interna y dos años de nefrología).
Todos los miembros activos de la Sociedad de Nefrología e Hipertensión tienen la certificación de especialistas del Tribunal Examinador de Médicos de Puerto Rico.
El Nefrólogo es especialista en las enfermedades del riñón y en la hipertensión. También se especializa en el tratamiento de reemplazo renal como es dialisis y trasplante renal. El Nefrólogo no es cirujano de las vias urinarias. Esta disciplina es la Urología.
El Nefrólogo en el cuidado del paciente renal
Por: José L. Cangiano, MD, FACP, FAHA
Es ampliamente renocido que los riñones tienen funciones vitales en el cuerpo humano. No son simples filtros, sino que además se encargan de mantener el balance ácido-base del organismo, eliminar las impurezas o toxinas del cuerpo, producir hormonas necesarias para el desarrollo de células rojas en el sange, regulan la presión arterial y mantienen el balance de calcio en los huesos.
Causas de Fallo Renal
Hay varias condiciones que pueden afectar los riñones y causar daño irreversible con el desarrollo de un fallo renal. La azúcar alta en la sangre (diabetes) destruye el mecanismo de filtración. El diabético tiende a filtrar exageradamente al principio de su enfermedad y luego desarrolla una excreción anormal de proteina o albúmina conocida como microalbuminuria (pequeñas cantidades de albúmina en la orina). Este hallazgo es un marcador de daño renal, el cual si se trata a tiempo puede aminorarse o evitar el fallo renal crónico. Durante el curso de la diabetes, usualmente después de 10 años de padecer esta enfermedad, la función renal disminuye y el fallo renal se establece.
La hipertensión severa descontrolada puede progresar rápidamente a fallo renal y una hipertensión leve o moderada sin un control adecuado puede resultar a través de varios años en fallo renal crónico. Como en el caso del diabético la microalbuminuria en la hipertensión arterial puede ser un signo de daño renal que necesita atención del paciente.
La diabetes y la hipertensión son enfermedades muy frecuentes en la raza hispana y nosotros los puertorriqueños tenemos una prevalencia muy alta de estas enfermedades que pueden progresar a fallo renal. Un dato interesante es que 75% de los pacientes que reciben diálisis en Puerto Rico han sido diagnosticados con diabetes, hipertensión o ambas condiciones. Otras enfermedades que pueden resultar en fallo renal crónica son inflamación de la unidad de filtración llamado glomérulo (glomérulonefritis) y enfermedad quistica de los riñones. Además se conoce que algunos antiinflamatorios, antibióticos y analgésicos (pildoras para aliviar dolor) pueden causar daño renal.
Señas de Fallo Renal
La presión arterial elevada, hinchazón de las piernas o alrededor de los ojos, retención urinaria, sensación de picor, perdida de apetito, fatiga, calambres musculares, dolor de cabeza o de pecho pueden ser las primeras señales de un fallo renal. Desde luego esta enfermedad en su etapa inicial es silenciosa y no produce síntomas. Es por eso, que toda persona diabética o con hipertensión arterial debe tener una evaluación renal con el fin de evitar daño progresivo.
Tratamiento de Fallo Renal
Afortunadamente existen tratamientos a largo plazo para personas con fallo renal. Entre estas alternativas se encuentran:
* Diálisis- proceso artificial usando un filtro para remover impurezasy el exceso de líquidos. Hay dos tipos a escoger dependiendo de la recomendación medica y de su estilo de vida.
Peritoneal- Usa la cavidad abdominal y el peritoneo (membrana cavitaria) como filtro usando cambios de soluciones diarias para remover las impurezas.
Hemodiálisis- es el proceso por el cual la sangre pasa por un filtro. La sangre regresa al cuerpo después de remover parcialmente las impurezas.
* Trasplante Renal- Se trasplanta un riñón sano de cadáver o donante vivo al enfermo renal.
El nefrólogo es un subespecialista entrenado para hacer el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades renales e hipertensión. Antes de completar esta subespecialidad el
nefrólogo recibe un entrenamiento en medicina interna o pediátrica (pediatra nefrólogo) por 2-3 años.El conocimiento del nefrólogo debe ser amplio ya que la enfermedad renal afecta prácticamente todos los órganos vitales del cuerpo. Debe tener conocimientos de cardiología, endocrinología, neurología, hepatología y urología (especialidad quirúrgica que trata el sistema urinario).
Así como es necesario en la diabetes un oftalmólogo para detectar dañó a la retina, es igualmente necesario el nefrólogo pues la prevención de daño renal con un diagnóstico precoz de insuficiencia renal o de microalbuminuria puede ser vitales para tratar de evitar el daño progresivo. Existen al momento alternativas terapéuticas que pueden aminorar o retardar el daño. Es por eso que todo ciudadano debe estar alerta a esta enfermedad que puede ser prevenible. Siempre consulte con su médico primario y en caso de duda visitar al nefrólogo de su predilección.
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